Medidas para frenar el aumento de costos y asegurar la sostenibilidad fiscal

Mejoras a los pagos de Medicare Advantage. Actualmente, Medicare paga demasiado a los planes privados, un promedio de 14 por ciento, para proporcionar los mismos beneficios que el programa tradicional, y mucho más en algunas regiones del país. El programa Medicare Advantage también ha hecho muy poco para incentivar la calidad. Lo que es peor, los planes se han aprovechado del sistema de pagos de maneras que aumentan el costo del programa al público. Por todo esto, Medicare Advantage se ha convertido en un negocio muy rentable para algunas de las más grandes compañías de seguros de salud en el país. El proyecto de ley del Senado crea un modelo de licitación para tarifas de pago y cambios graduales a fin de limitar potenciales interrupciones para los beneficiarios. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes establece la reducción gradual de pagos en base a los costos locales de la tarifa por servicio.

La propuesta del Presidente representa un compromiso entre los proyectos de ley de la Cámara de Representantes y el Senado al fusionar ambos proyectos de ley y a la vez proporcionar mayor certidumbre de ahorros al relacionarlos a costos actuales de la tarifa por servicio. Específicamente, la propuesta del Presidente crea un conjunto de parámetros de pago en diferentes porcentajes respecto a los actuales costos promedio de la tarifa por servicio en una zona determinada. Estos parámetros cambiarán gradualmente para evitar interrupción en el servicio a los beneficiarios, y tomará en cuenta los pagos relativos a los costos por tarifa de servicio en una zona determinada. Proporciona bonificaciones por satisfacción de clientes y calidad. Determina el monto del reembolso por ahorros entre el parámetro de pago y el plan licitado para que tome en cuenta la transición, así como el puntaje de calidad del plan: los planes con bajo puntaje de calidad recibirán reembolsos menores (es decir, pueden conservar menos de los ahorros generados). Finalmente, el plan del Presidente requiere un ajuste de pagos por patrones injustificados de codificación en planes de Medicare Advantage que han elevado sus pagos por encima de las evidencias de costos y estado de salud de sus clientes, según análisis contable. Ésta es la principal fuente de ahorros adicionales en comparación con la propuesta del Senado.

Postergación y reforma del impuesto a planes de alto costo. Uno de los motivos de los altos y crecientes costos de los seguros es que las aseguradoras tienen pocos incentivos para reducir sus primas. El proyecto de ley del Senado incluye un impuesto a los planes de seguro médico de alto costo. La Oficina de Presupuesto del Congreso calculó que esta medida reduciría las primas y contribuiría a la reducción del déficit a largo plazo. La propuesta del Presidente cambia la fecha en que se pondrá en vigor la medida del Senado del 2013 al 2018 para proporcionar más tiempo de transición a fin de que los planes de alto costo se vuelvan más eficientes. También aumenta el monto de las primas que están exentas del impuesto de $8,500 a $10,200 para una sola persona, y de $23,000 a $27,500 para familias, reajustadas anualmente según la inflación general más uno por ciento. Si estos montos aumentan inesperadamente rápido entre ahora y el 2018, los montos iniciales se reajustarán automáticamente en esa medida. Para asegurar que el impuesto se imponga equitativamente a las aseguradoras, la propuesta del Presidente lo reforma con la inclusión de un reajuste para las compañías cuyos costos de salud son más altos debido a la edad y sexo de sus trabajadores, y no considerará como beneficios potencialmente gravables los beneficios de oculista y dentista. La propuesta del Presidente mantiene el ajuste permanente del proyecto del Senado a favor de ocupaciones de alto riesgo, como socorristas.

Ampliación de la base imponible del seguro de hospitalización (Hospital Insurance o HI) de Medicare para contribuyentes de altos ingresos. Según la ley actual, las personas que reciben un salario pagan el impuesto HI de Medicare sobre los ingresos recibidos, pero quienes tienen un ingreso considerable que no es un salario no pagan dicho impuesto, lo cual no es equitativo. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes incluye un impuesto adicional de 5.4% para las familias de altos ingresos a fin de aumentar la equidad del sistema tributario y respaldar la reforma de salud. El proyecto de ley del Senado incluye un incremento del impuesto HI para familias de altos ingresos por razones similares, un incremento de 0.9% sobre las rentas por encima de un monto específico hasta un total de 2.35% por empleado sobre estos montos. La propuesta del Presidente adopta el enfoque del proyecto de ley del Senado y añade un incremento de 2.9 % (equivalente a la porción combinada para el empleador y empleado del impuesto HI actual) sobre los intereses, dividendos, pagos anuales, regalías y alquileres, excepto ingresos derivados de un oficio o negocio que no es una actividad pasiva (por ejemplo, ingresos de la participación activa en corporaciones S) que deben pagar los contribuyentes por los ingresos que excedan $200,000 para una sola persona y $250,000 para parejas casadas que pagan impuestos juntos. Los ingresos adicionales de este impuesto sobre remuneraciones salariales irán al fideicomiso HI, y los ingresos sobre ingresos no salariales irán al fideicomiso del Seguro Médico Suplementario (Supplemental Medical Insurance o SMI).

Aumentos en las tarifas de medicamentos de marca. A medida que más estadounidenses tengan acceso a seguro de salud, tendrán más posibilidades de pagar medicamentos de marca. Más aun, el plan del Presidente cierra el “agujero de dona” de Medicare, asegurando que las personas mayores no prescindan ni reduzcan su consumo de medicamentos necesarios. Ambas medidas resultarán en mayores ingresos para el sector farmacéutico. La propuesta del Presidente aumenta en $10,000 millones durante diez años los ingresos provenientes de este sector, que el proyecto de ley del Senado calcula que ascienden a $23,000 millones. También pospone un año la implementación de estas tarifas, hasta el 2011, y hace cambios para facilitar la administración por el IRS.

Cierre de brechas tributarias. Adopta dos propuestas de la Cámara de Representantes para cerrar brechas tributarias: (1) La actual ley otorga un crédito tributario por la producción de biocombustibles de celulosa. Este crédito tributario fue concebido para promover la producción y el uso de combustibles renovales. La intención de la ley no era incluir ciertos líquidos resultantes del procesamiento de papel o pulpa (conocido como “licor negro” cuando se deriva de la producción de papel kraft) dentro de este crédito tributario. La propuesta del Presidente adopta la medida del proyecto de ley de la Cámara de Representantes que aclara que el “licor negro” no cumple con los requisitos para el crédito tributario. (2) La propuesta del Presidente ayuda a evitar ventajas tributarias injustificadas al aclarar las circunstancias que determinan que las transacciones tienen “importancia económica” (a diferencia de sólo realizarse para obtener beneficios tributarios) y aumenta las multas para transacciones que carecen de “importancia económica”. Con esto, adopta la medida de la Cámara de Representantes, con cambios técnicos menores.